众人纷纷起身告辞，沈清瑶、林婉等人走时，还特意与雪嫣红道别，约定日后再去水粉斋探讨胭脂妆造。李清走时，又向雪嫣红深深作揖，才抱着礼盒离去。

轩内渐渐安静下来，只剩下雪嫣红和慕容云海。伙计们在收拾案几，远处传来几声鸟鸣，风吹过杏花树，落英如雨，沾了满轩的清香。

“今日诗会，办得很成功。”慕容云海走到雪嫣红身边，看着窗外的杏花，“你很有才华，不仅会调胭脂，还懂如何让众人尽兴。”

雪嫣红笑了笑：“不过是想着大家难得聚在一起，该让每个人都开心罢了。”她顿了顿，抬头看向慕容云海，“殿下今日肯以真面目来，我很意外。”

慕容云海转过身，目光灼灼地看着她：“在你面前，我不想戴面具。”他声音低沉，带着几分认真，“雪嫣红，你可知，我起初接近你，是为了情报？”

雪嫣红心头一紧，却没有惊讶——她早从秦风的言行、慕容云海偶尔流露的警惕中，猜到了他的身份不简单。“我知道。”她轻声道，“水粉斋往来的都是权贵家眷，是收集情报的好地方。”

慕容云海没想到她竟如此直率，愣了一下，随即苦笑：“你倒不生气？”

“生气有什么用？”雪嫣红摇摇头，“再说，你虽利用过我，却也帮过我——上次有人在水粉斋闹事，是秦风暗中解决的；我缺珍珠粉时，是你让人送来的太湖珍珠。”她抬头看他，眼底带着几分理解，“殿下身为皇子，身处朝堂，有太多身不由己。收集情报，也是为了自保，或是为了大局吧？”

慕容云海看着她清澈的眼眸，心中忽然一暖。这些年，他身处深宫，见惯了虚伪、算计，鲜少有人能这般理解他。后宫的妃嫔敬他、怕他，朝堂的官员奉承他、提防他，唯有眼前这个女子，能看穿他的伪装，理解他的不易。

“是为了大局。”他轻声道，“父皇年迈，几位皇兄各有势力，朝堂暗流涌动，若不谨慎，随时可能万劫不复。烟雨阁是皇家情报组织，我身为阁主，必须掌握足够的情报，才能稳住局面。”他顿了顿，目光落在她脸上，“但现在，我接近你，不再只是为了情报。”

雪嫣红的心跳忽然加快，脸颊有些发烫，连忙低下头，看着脚下的落英。慕容云海见她这般模样，忍不住轻笑，伸手拂去她肩上的一片杏花瓣：“别紧张，我不会逼你。”他声音温和，“只是想告诉你，在我心里，你早已不是‘情报来源’那么简单。”

就在这时，秦风匆匆走进来，神色有些凝重，在慕容云海耳边低语了几句。慕容云海的脸色瞬间沉了下来，眉头紧锁。

“怎么了？”雪嫣红问道，心中有些不安。

“前朝余孽的探子，今日混进了诗会。”慕容云海沉声道，“秦风刚刚查到，他们是冲着我来的，想在晚杏坞动手。不过放心，秦风已经安排了人手，他们翻不了天。”他看向雪嫣红，眼神里带着几分担忧，“只是委屈你了，又被卷入这朝堂纷争中。”

小主，

雪嫣红心中一凛，却没有害怕。她想起自己前世在美妆圈遇到的那些危机，比起眼前的暗杀，似乎也不算什么。“殿下不必担心我。”她抬起头，眼神坚定，“水粉斋本就是殿下的情报点，我既然知道了，便该帮你。日后若有需要，我可用胭脂的配方、妆造的样式，为你传递情报——比如，用不同的胭脂颜色代表不同的消息，用不同的妆造暗示不同的处境，旁人绝不会怀疑。”

慕容云海看着她坚定的眼神，心中感动不已。他伸手，轻轻握住她的手——她的手很软，却很有力量。“好。”他轻声道，“那我们便携手破局。无论前路有多少阻碍，我都会护着你。”

夕阳西下，晚杏坞的杏花被染成了暖红色。慕容云海握着雪嫣红的手，站在听杏轩前，看着满园落英。风过处，杏香满衣，两人相视一笑，眼中都带着几分坚定与期待。

他们知道，前路必定布满荆棘——朝堂的势力倾轧，后宫的阴谋诡计，前朝余孽的暗杀，江湖势力的觊觎，都是横在他们之间的阻碍。但只要他们相互扶持，彼此信任，用她的现代智慧，用他的权势谋略，定能跨越重重阻碍，终成眷属。

暮色渐浓，伙计们已将听杏轩收拾妥当。慕容云海送雪嫣红回水粉斋，马车行驶在官道上，车内安静无声，却满是温馨。雪嫣红靠在车窗边，看着窗外的夜景，手中握着慕容云海送她的那支杏花簪——那是他在晚杏坞亲手折的，簪头还沾着淡淡的杏香。

她知道，从今日起，她的人生，将与这个神秘而温柔的皇子，紧紧缠绕在一起。而这场始于胭脂的缘分，终将在腥风血雨中，开出最美的花。