太后眼中闪过一丝讶异，随即问道：“哀家听闻，你那凝香斋的胭脂在京都名声极大，连二皇子都常去光顾？”
这话问得直白，带着几分压迫感。苏婉仪立刻接口，语气带着刻意的天真：“太后娘娘有所不知，听说二皇子殿下每次去都要与雪坊主闲聊许久呢，连宫里的侍卫都瞧见了。市井上都说，那‘醉流霞’胭脂香气特别，怕是加了什么勾魂的东西呢。”
“婉仪！”苏贵妃假意呵斥，眼底却满是纵容，“休得胡言，雪坊主看着是端庄人，怎会做那等事。只是太后问起，你也该如实回话，那胭脂的配方究竟是什么？为何会引得皇子频频光顾？”
一个唱红脸，一个唱白脸，显然是早已串通好，要将“胭脂惑主”的罪名坐实。雪嫣红心中清明，面上却依旧平静，从晚晴手中接过锦盒，将配方呈上：“回太后娘娘、贵妃娘娘，民女的胭脂皆是按古法制作，绝无半分不妥。这是凝香斋所有胭脂的配方，从花材采摘到熬制工序，皆有记录，原料也都是寻常花草药材，可请太医院查验。”
太监将配方呈给太后，太后接过细看，只见字迹娟秀，条理分明，每种胭脂的原料——三月桃花、朝霞玫瑰、紫草、红花、珍珠粉、蜂蜡……皆标注得清清楚楚，连用量比例、蒸晒次数都写得明明白白，末尾还附着太医院一位老御医的品鉴批注，说“配方温和，确有养颜之效”。
“哼，纸上写的谁不会编？”苏婉仪不服气地撇嘴，“谁知道你是不是当着御医的面用好料，背地里换了东西？”
雪嫣红早有准备，从箱中取出几个瓷瓶，依次摆开：“娘娘若是不信，可查验这些原料。这是制作‘醉流霞’的桃花膏，用暮春带露桃花九蒸九晒而成；这是‘点绛唇’的朱砂，选自湘西朱砂矿，经七次提纯，无毒无害；这是增香用的苏合香，乃是正经药材，有安神理气之效，绝非什么勾魂香料。”她打开一瓶苏合香，清冽的香气弥漫开来，与殿内的檀香交融，并无半分异样，“民女的胭脂能得贵人青睐，不过是用料实在、工序细致，绝非旁门左道。”
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她一边说，一边取过少许桃花膏，用银簪挑起，在白瓷盘上涂抹开来：“您看这花膏，色泽自然，质地细腻，皆是花材本身的精华。若真加了邪门东西，怎敢让宫中贵人、世家夫人长期使用？皇后娘娘宫中的掌事姑姑上月还来买过‘绛雪春’，说用着温和不刺激，娘娘若不信，可传她来问。”
提到皇后，殿内的气氛微微一滞。皇后虽不涉朝政，却深得太后敬重，她用凝香斋的胭脂无碍，便是最好的证明。苏婉仪的脸色僵了僵，还想再说什么，却被太后抬手制止。
太后的目光落在雪嫣红身上，见她虽身处困境，却始终神色坦然，言语条理清晰，不卑不亢，倒有几分难得的风骨。她又拿起一盒“落英雪”胭脂，打开后，淡粉色的膏体泛着细腻的珠光，香气清雅，确实不像有问题的样子。
“二皇子为何常去你的铺子？”太后话锋一转，目光锐利地看向雪嫣红，“他一个皇子，总与市井女子来往，成何体统？”
雪嫣红心中一紧，知道这才是关键。她垂下眼眸，语气恭敬却坚定：“回太后娘娘，二皇子殿下前去，不过是为买胭脂赠予亲友。民女与殿下仅有买卖往来，闲聊也只谈胭脂技艺、市井见闻，从未涉及其他。殿下身份尊贵，行事自有分寸，民女不敢有半分逾矩。”她刻意强调“买卖往来”“胭脂技艺”，避开所有可能引人遐想的言辞。
就在这时，殿外传来通报，说皇后宫里的掌事宫女求见。宫女进来后，恭敬行礼，恰好替雪嫣红解了围：“回太后娘娘，皇后娘娘听闻雪坊主入宫，特意让奴婢来说一声，凝香斋的胭脂她用着甚好，前些日子还让尚功局照着‘落英雪’的方子改良宫脂呢。说雪坊主是个难得的巧人，心思都用在制脂上，绝非传言那般不堪。”
皇后的话分量极重，太后的脸色缓和了许多。她看向苏婉仪，语气带着几分不悦：“听到了？皇后都用着无碍，可见是你听信市井流言，在宫里胡乱传话，惊扰了太后，还险些冤枉了好人。”
苏婉仪吓得连忙跪下：“太后娘娘恕罪，臣女只是……只是担心二皇子殿下被骗……”
“好了，”太后摆摆手，目光重新落在雪嫣红身上，“雪坊主，你的胭脂确实做得不错，配方也干净。只是往后行事需更谨慎些，毕竟男女有别，二皇子身份特殊，你这铺子还是少让他来往为好。”
雪嫣红连忙行礼：“民女谨记太后教诲。往后定会谨守本分，专心经营铺子，绝不给殿下添麻烦。”
太后点点头，对太监道：“赏雪坊主一匹云锦，一对玉镯，让她回去吧。往后若有新制胭脂，可送些到宫里来，给皇后和各宫姐妹瞧瞧。”这既是赏赐，也是一种认可，等于变相为凝香斋正了名。
雪嫣红谢恩后，带着赏赐与箱子，在太监的引路下离开了长信宫。走出宫门的那一刻，她才长长舒了口气，后背早已被冷汗浸湿。这场没有硝烟的战争，她终究是靠着准备充分与旁人相助，险险过关。
回到凝香斋时，已是午后。青禾连忙为她端来热茶，见她脸色苍白，心疼道：“娘娘在宫里定是受委屈了，那苏婉仪一看就不是好人，句句都往您身上泼脏水。”
雪嫣红捧着热茶暖手，摇摇头：“无妨，总算没出事。只是经此一事，我更确定那些盯着铺子的眼线是宫里来的，想必是苏贵妃她们派来的。”她想起慕容云海的叮嘱，心中暗道侥幸，若不是他提前安排太医院的批注，又请皇后身边的人帮忙，今日恐怕没那么容易脱身。
傍晚时分，烟雨阁的密探悄悄送来一张字条，上面是慕容云海的字迹：“流言已清，宫中眼线已撤回，安心经营。另，谢你今日维护，未提及我的安排。”
雪嫣红看着字条，心中涌起一股暖流。她知道，慕容云海在宫中定也费了不少心思，才能让太后转变态度。她提笔回了一句：“胭脂如心，清者自清。多谢公子暗中相助，凝香斋的‘霞雪映’已备好，静候公子来取。”
将字条交给密探后，雪嫣红走到窗前，望着庭院里飘落的桃花瓣，唇角扬起一抹浅笑。这场由流言引发的风波，虽让她心惊胆战，却也让她看清了人心——有苏婉仪这般因嫉妒而搬弄是非的小人，也有慕容云海这般默默守护的真心人。
青禾进来禀报，说外面的眼线已经撤走，不少熟客听闻太后赏赐了凝香斋，都纷纷前来光顾，铺子又恢复了往日的热闹。雪嫣红点点头，走到案前，继续调制新一批“霞雪映”胭脂。
玉钵中的胭脂膏泛着温润的光泽，红中带紫，像极了晚霞映雪的美景。她知道，这场风波虽过，但宫廷与市井的暗流从未停歇，苏家的嫉恨、皇室的纷争，都像无形的网，正慢慢向她收紧。但她不再像从前那般惶恐，因为她明白，只要守住本心，用心做好每一盒胭脂，再加上身边人的相助，无论多大的风浪，她都能从容应对。
暮色渐浓，宫灯次第亮起，将京都映照得一片繁华。凝香斋内，胭脂的香气与熏香交织，温暖而安宁。雪嫣红望着窗外渐渐热闹的街道，心中充满了希望。她相信，只要这胭脂的香气依旧纯净，只要那份藏在脂粉里的真心不变，总有一天，所有的流言蜚语都会散去，留下的，只会是关于“凝香斋”与“雪坊主”的佳话，以及那段在风雨中悄然滋生的、跨越身份的情谊。而那些暗中作祟的黑手，终究会在阳光下无所遁形，被这温润的脂香，涤荡得干干净净。