“难说，自古红颜祸水，多少英雄豪杰都栽在女子身上。”

“听说那凝香斋的胭脂香气特别，说不定真加了什么迷魂药……”

流言蜚语像长了翅膀，一夜之间传遍了整个后宫。苏贵妃听闻此事，表面上斥责苏婉仪胡说八道，暗地里却派人将流言传到了太后耳中。太后最忌讳皇子与市井女子来往，更何况还牵扯到“惑主”的谣言，当即脸色一沉，下令彻查此事。

很快，“胭脂惑主”的流言便从宫中传到了市井。有人说雪嫣红是狐狸精变的，用胭脂香气迷惑二皇子；有人说凝香斋的胭脂里加了媚药，专门勾引权贵；甚至有人编造出雪嫣红深夜与“面具公子”私会的谣言，传得有鼻子有眼。

凝香斋的生意受到了明显影响。原本常客盈门的铺子，如今竟有些冷清，偶尔有客人进来，也多是探头探脑，眼神异样，买胭脂时还会特意问一句：“你这胭脂……没加什么特别的东西吧？”

青禾气得直跺脚：“这些人太过分了！凭空捏造谣言，毁坏咱们的名声！坊主，咱们不能就这么算了，得想办法澄清啊！”

雪嫣红却异常平静。她知道这种流言越解释越说不清，只会让自己陷入更深的泥潭。她正在调制新一批“霞雪映”胭脂，将紫草汁与珍珠粉细细调和，动作沉稳如常。

“清者自清，浊者自浊。”雪嫣红淡淡道，“咱们的胭脂好不好，用过的人都知道。那些谣言不过是过眼云烟，迟早会不攻自破。”话虽如此，她眼底却闪过一丝忧虑。市井流言尚可不理，可宫里的猜忌一旦生根，后果不堪设想。

果然，没过几日，宫里便传来消息，说太后要亲自召见凝香斋的坊主，查验胭脂是否有问题。这个消息如同一记惊雷，让雪嫣红和慕容云海都绷紧了神经。

“太后突然召见，分明是鸿门宴。”慕容云海深夜秘密来到凝香斋，面具下的脸色十分凝重，“苏贵妃在太后面前搬弄是非，说你的胭脂里加了媚药，还说我频繁出入你的铺子是被迷惑，太后最恨女子干政惑主，这是想借查验胭脂的名义，给你安上罪名。”

雪嫣红的心沉了下去：“那我该怎么办？若是去了宫里，怕是凶多吉少；若是不去，便是抗旨不遵，罪名更大。”

慕容云海走到她面前，目光坚定：“你必须去。但不能就这么空着手去，得准备充分。”他指着桌上的胭脂，“你把各种胭脂的配方写清楚，每种原料的来源、功效都标注明白，尤其是那些被说成‘媚药’的香料，要注明是寻常药材，有安神养颜之效，绝非什么邪门歪道。”

他顿了顿，继续说道：“我会安排人在太后面前提及你改良制脂技艺、造福百姓的事，让太后知道你是个正经生意人，并非妖言惑众的女子。另外，我会让烟雨阁的人暗中保护你，确保你在宫里的安全。”

雪嫣红看着慕容云海有条不紊地安排着一切，心中涌起一股暖流。在这风口浪尖上，他本可以明哲保身，却选择站出来保护自己，这份情意让她十分动容。

“谢谢你。”雪嫣红轻声道，眼中带着感激，“只是这样会不会连累你？若是让太后知道你一直在帮我，恐怕会对你不利。”

慕容云海摇摇头，语气温柔却坚定：“我不会让你有事的。你是无辜的，不能被这些流言蜚语毁掉。放心吧，我自有分寸。”他拿起桌上的“落英雪”胭脂，指尖轻抚过盒面的绣纹，“这胭脂如此纯净美好，不该被污名化。就像你一样，干净通透，不该被卷入这宫闱纷争。”

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雪嫣红的脸颊微微发烫，心跳漏了一拍。在这危机四伏的时刻，慕容云海的赞美与保护，让她感到无比安心。她低下头，继续整理胭脂配方，心中却暗暗下定决心，无论前路多么艰难，都要勇敢面对。

接下来的几日，雪嫣红精心准备着入宫的事宜。她将各种胭脂水粉的配方誊写清楚，还准备了一些用相同原料制成的药膏，证明这些原料确有护肤养颜之效。慕容云海则在暗中活动，联络太后面前得力的太监和宫女，让他们在关键时刻为雪嫣红说句公道话。

入宫前一天，凝香斋突然来了一位意想不到的客人——皇后身边的掌事宫女。她带来了皇后的口谕，说皇后听闻凝香斋的胭脂甚好，特意送来一盒上好的珍珠粉，希望雪嫣红能做出更好的胭脂。

这个举动看似平常，实则是皇后在暗中支持雪嫣红。雪嫣红明白皇后的用意，心中感激不已。有了皇后的暗中支持，她入宫面见太后时，又多了一份底气。

入宫当日，晨曦微露，朱雀大街的青石板路还沾着夜露的微凉。雪嫣红身着一袭月白襦裙，裙裾绣着细密的缠枝蔷薇，素雅却不失精致。她将誊写好的胭脂配方折好放入锦囊，又将准备好的胭脂样本、原料标本一一装箱，由晚晴捧着，随着引路的太监缓步走向皇宫深处。

越靠近宫墙，气氛便愈发肃穆。朱红的宫墙高耸入云，琉璃瓦在晨光下泛着冷冽的光泽，往来的宫女太监皆垂首敛目，连脚步声都轻得像风拂落叶。雪嫣红深吸一口气，压下心中的紧张——这是她穿越来此第一次入宫，面对的还是传说中威严刻板的太后，身旁更有虎视眈眈的苏贵妃与苏婉仪，每一步都像是踩在薄冰之上。

长信宫的殿门在眼前缓缓打开，檀香混合着龙涎香的气息扑面而来，殿内光线明明灭灭，数十根盘龙柱支撑着高阔的穹顶，更显庄严肃穆。太后端坐于上首的凤椅上，身着明黄色凤袍，头戴九凤朝阳钗，虽已年过五旬，面容依旧保养得宜，只是眉宇间的威严让人心生敬畏。

苏贵妃与苏婉仪分坐两侧。苏贵妃一身绯红宫装，妆容艳丽，眼神却带着审视的锐利；苏婉仪则穿了身水绿色衣裙，看似乖巧地侍立在侧，眼底却藏着幸灾乐祸的笑意。殿中还站着几位宫中女官与太后的亲信太监，人人神色肃穆，目光齐刷刷地落在雪嫣红身上，带着探究与怀疑。

“民女雪嫣红，参见太后娘娘，贵妃娘娘。”雪嫣红敛衽行礼，动作标准得体，声音平静无波，不见半分慌乱——这几日慕容云海早已教她演练过宫中礼仪，再三叮嘱她“见太后需敬，遇刁难需稳”。

太后端起茶盏，指尖在盏沿轻轻摩挲，目光如炬般打量着她，半晌才缓缓开口：“你便是凝香斋的坊主？抬起头来让哀家瞧瞧。”

雪嫣红依言抬头，眸光清澈坦然，不卑不亢地迎上太后的视线。她未施粉黛，仅唇上点了少许自家制的“落英雪”胭脂，淡粉如桃花初绽，衬得肤色愈发白皙通透。这般素净的模样，与“妖媚惑主”的流言实在相去甚远。