紫宸殿的鎏金铜钟刚敲过辰时三响，一道八百里加急的急报便冲破了京城的晨雾，如利剑般刺入朝堂的静谧。传报的驿卒一身尘土，甲胄上还沾着西域戈壁的沙砾，跪在丹陛之下时，声音因急促喘息而嘶哑：“启禀陛下！西域于阗、龟兹等六部，近三月遭遇百年不遇的酷旱，绿洲萎缩，草木枯焦，赖以制作胭脂的红蓝花、紫草、凤仙花尽数绝收！各部胭脂工坊尽数停滞，数万妇孺无以为生，部落首领恳请大胤朝廷驰援，否则恐生民变，盟约难续！”

此言一出，殿内顿时一片哗然。文武百官窃窃私语，神色各异。西域六部自十年前与大胤定下盟约，每年以优质花材、宝石进贡，换回丝绸、茶叶与胭脂技法，边境向来安稳。而六部的胭脂工坊，半数技艺源自京城水粉斋，雪嫣红入宫后，更曾遣人送去改良配方与制脂工具，如今工坊停滞，不仅关乎数万生民生计，更可能动摇盟约根基——若六部因民怨倒向北方的匈奴，大胤西线边境将再起烽烟。

慕容云海端坐龙椅之上，指尖轻轻敲击着御案，眸色深沉。他看向站在朝臣之列的太子慕容瑾，只见少年太子身着玄色朝服，身姿挺拔，脸上虽带着几分青涩，眼神却异常坚定。慕容瑾今年刚满十八，自小在慕容云海与雪嫣红的教导下，既习文韬武略，又懂民生疾苦，只是从未有过独当一面处理边境要务的经历。

“众卿以为，此事当如何处置？”慕容云海的声音沉稳有力，压下了殿内的议论。

兵部尚书出列躬身：“陛下，西域偏远，酷旱之下粮草转运艰难，若派兵驰援，恐耗费巨大，且未必能解燃眉之急。不如遣使者前往安抚，许以灾后赈济，再徐徐商议对策。”

户部尚书却摇头反驳：“使者安抚治标不治本！六部妇孺多以制脂为业，花材绝收便断了生计，拖延日久必生变故。只是耐旱花种难求，改良胭脂配方更非一朝一夕之功，仓促之间，难有良策啊！”

众臣各执一词，或主张安抚，或建议派兵，或愁于无措，朝堂之上一时陷入僵局。就在此时，慕容瑾上前一步，跪地朗声道：“父皇，儿臣愿亲赴西域！”

殿内瞬间安静下来，所有目光都集中在这位年轻的太子身上。慕容云海眼中闪过一丝讶异，随即化为深沉的审视：“瑾儿，西域路途遥远，艰险难测，且部落情况复杂，你为何敢主动请命？”

“回父皇，”慕容瑾抬头，目光澄澈而坚定，“儿臣曾通读《烟雨阁秘录》，其中记载西域各部风土人情、盟约细节，更有应对边境民生危机的安抚之策。再者，母后曾教儿臣，‘民为邦本，本固邦宁’，如今六部生民受难，正是儿臣践行储君职责之时。”

他顿了顿，继续说道：“母后掌管水粉斋时，曾改良过多种胭脂配方，既能适配不同原料，又能降低成本。儿臣恳请母后相助，筹备耐旱花种与改良配方，儿臣携之西行，既能帮六部重建胭脂工坊，解决生计难题，又能重申盟约，彰显大胤诚意，巩固边境安宁！”

慕容云海看向立于帘后的雪嫣红，眼中带着询问。雪嫣红缓缓走出，身着凤袍，神色端庄：“陛下，太子所言极是。臣妾早年间曾培育过一批耐旱性极强的花种，包括沙漠玫瑰、沙棘、耐旱红蓝花等，皆可用于制脂；且臣妾已改良出一套‘无花亦能制脂’的配方，可用西域常见的矿物、干果油脂替代部分花材，成本低廉，操作简便。若太子亲往，臣妾愿全力相助，筹备物资，确保此行顺遂。”

朝臣们闻言，纷纷面露赞许之色。吏部尚书出列道：“太子殿下有勇有谋，皇后娘娘有备无患，此乃天作之合！太子亲赴西域，既显朝廷重视，又能实地解决问题，比遣使者、派军队更有效用。臣以为可行！”

其他大臣也纷纷附和，殿内反对之声渐息。慕容云海看着慕容瑾坚定的眼神，又看向雪嫣红从容的神色，心中已然决断。他起身走下丹陛，扶起慕容瑾，沉声道：“好！朕准你所请！封你为抚西大使，持天子节杖，率五百羽林卫随行，即刻筹备，三日后启程！”

“儿臣遵旨！”慕容瑾跪地领旨，眼中闪烁着激动与坚毅的光芒。

“此行责任重大，你需谨记三点。”慕容云海语气凝重，“其一，以安抚为先，不可擅动兵戈，若遇部落冲突，当以盟约为据，晓之以理，动之以情；其二，民生为本，务必将花种与配方尽数传授，助各部重建工坊，让百姓早日安居乐业；其三，谨守分寸，凡事多与随行的烟雨阁暗卫商议，烟雨阁已传信西域分部，全程为你提供情报支持。”

“儿臣谨记父皇教诲！”

退朝之后，凤仪宫与东宫顿时陷入忙碌之中。雪嫣红将凤仪宫的偏殿辟为临时工坊，召集了水粉斋最得力的工匠与宫中巧手宫女，日夜赶制物资。她亲自指导众人筛选花种，将耐旱花种分门别类装入密封的琉璃罐中，每罐都贴有详细的种植说明，包括土壤要求、浇水频次、成熟期等，皆以汉、西域两种文字书写，方便部落民众查看。

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“皇后娘娘，这沙漠玫瑰的花种，真能在西域的戈壁滩上存活？”负责分装花种的宫女疑惑地问道。

雪嫣红正在研磨一种紫色的矿物粉末，闻言抬头笑道：“这沙漠玫瑰本就原产于西域戈壁，耐旱、耐热，只要稍加培育，便能茁壮成长。它的花瓣颜色艳丽，富含油脂，制出的胭脂色泽饱满，比普通红蓝花胭脂更持久。”