雪嫣红将《胭脂制作要诀》誊抄数份，派专人送往各地官府，同时从水粉斋挑选二十名资深工匠，分为五组，前往江南、华北、西南等受灾严重的地区，指导工坊筹建与技艺传授。

江南苏州，是首批开设工坊的地区之一。苏州历经洪灾，许多家庭失去了男丁，留下的妇孺老弱生活困苦。官府选址在城郊一处废弃的粮仓，稍加修缮便成了简易的工坊。消息传开后，起初只有寥寥几位女子前来报名，大多是走投无路的孤孀，更多女子则因“怕人闲话”“不懂技艺”而犹豫不前。

负责苏州工坊的工匠是水粉斋的老人张嬷嬷，她见此情景，便与当地官府一同挨家挨户走访。走到城南的李家村，看到一户人家的院墙破败，院内传来女子的哭泣声。张嬷嬷推门进去，只见一位年轻女子正抱着一个瘦弱的孩子落泪，屋内家徒四壁，一片狼藉。

“姑娘，你这是怎么了？”张嬷嬷轻声问道。

女子抬起头，脸上满是泪痕，哽咽着说：“我丈夫在洪灾中去世了，留下我和孩子，家里没有一点粮食，我不知道该怎么办了……”

张嬷嬷心中一酸，说道：“姑娘，官府开设了胭脂工坊，专门教女子制作胭脂，学会后就能在工坊里做工，每月能挣工钱，还能领到粮食。你要是愿意，我可以带你去工坊，包教包会，绝不收取任何费用。”

女子眼中闪过一丝希望，又有些犹豫：“我……我什么都不会，而且，女子外出做工，会不会被人笑话？”

“姑娘，凭手艺挣钱不丢人！”张嬷嬷说道，“工坊里都是和你一样的女子，大家一起学习，一起做工，不仅能挣到钱养活孩子，还能交到朋友。你要是不信，我带你去工坊看看。”

女子抱着孩子，跟着张嬷嬷来到工坊。只见工坊内，几位已经报名的女子正在张嬷嬷的徒弟指导下，学习研磨荷花花瓣。她们虽然动作生疏，却个个认真专注。一位年长的妇人看到她，笑着说道：“姑娘，快来试试吧！张嬷嬷教得可好了，我才学了三天，就已经能做出简单的荷花胭脂了。等挣了工钱，就能给孩子买粮食了。”

女子看着她们手中粉嫩的胭脂，又看了看怀里饥饿的孩子，终于下定决心：“我报名！我想学习制作胭脂。”

这样的场景，在苏州各地不断上演。官府的担保、张嬷嬷等人的耐心劝说、已报名女子的现身说法，渐渐打消了大家的顾虑。短短十日，苏州工坊就招募了八十余名女子，分为四组，分别学习不同类型的胭脂制作。

雪嫣红得知苏州工坊的情况后，亲自前往视察。她走进工坊，只见屋内整齐地摆放着石臼、铜锅、瓷盒等工具，女子们围坐在一起，有的研磨花瓣，有的熬煮花汁，有的装填胭脂，个个神情专注，脸上没有了往日的愁苦，取而代之的是对生活的期盼。

“张嬷嬷，大家学得怎么样了？”雪嫣红轻声问道。

张嬷嬷连忙躬身行礼：“回娘娘，这些女子都很聪慧，也很刻苦，大部分已经掌握了荷花胭脂、桃花胭脂的基础制作方法，再过几日就能正式投产了。”

雪嫣红点点头，走到一位年轻女子身边，看到她正在研磨枫叶，动作虽有些生疏，却很有力。“姑娘，你叫什么名字？学得还顺利吗？”

女子抬起头，认出是皇后娘娘，连忙放下手中的石杵，躬身行礼：“回娘娘，民女叫陈阿翠，学得很顺利，张嬷嬷教得很仔细。”

“你的枫叶研磨得很均匀，继续努力。”雪嫣红笑着说道，“等工坊投产了，你就能挣到工钱了，打算用工钱做什么？”

陈阿翠眼中泛起泪光，哽咽着说：“民女想给弟弟治病，他在洪灾中伤了腿，一直没钱医治。等挣了钱，我还要买些粮食，让家人能吃饱饭。”

雪嫣红心中一暖，从袖中取出一锭银子递给她：“这是我个人的一点心意，你先拿去给弟弟治病，好好学手艺，日子一定会好起来的。”

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陈阿翠连忙推辞：“娘娘，这万万不可，民女不能要您的银子！”

“拿着吧。”雪嫣红将银子塞进她手中，“这是对你刻苦学习的奖励。好好做工，将来靠自己的手艺挣更多的钱，才是最好的回报。”

离开陈阿翠，雪嫣红又走到一位年长的妇人身边，她正在熬煮荷花汁，火候掌控得恰到好处。妇人看到皇后娘娘，脸上露出淳朴的笑容：“娘娘，您看我熬的荷花汁，是不是很浓稠？”

雪嫣红仔细看了看，点头称赞：“不错，火候刚刚好。你以前做过胭脂吗？”

妇人说道：“回娘娘，我以前跟着我娘学过一点简单的胭脂制作，只是一直没机会用上。洪灾过后，家里的田地被淹了，丈夫也没了，我以为这辈子都没指望了，没想到官府开设了工坊，让我能重操旧业，还能挣到工钱，真是太感谢娘娘和陛下了！”

雪嫣红笑着说道：“这是你自己努力的结果。你手艺好，可以当大家的师傅，带一带新来的姐妹，官府会给你多算工钱的。”

妇人连忙躬身道谢：“多谢娘娘！民女一定好好教大家，让大家都能学好手艺，过上好日子。”