慕容云海一把拉住他：“不行，你独自一人太过危险。”他转头对雪嫣红道，“你带着老掌柜从暗门走，去霜叶林接应镇国公夫人，我来对付他们。”

雪嫣红摇头：“要走一起走，我不会让你独自冒险。”她从腰间取出描金漆盒，打开“墨香凝刃”的瓷盒，用指尖蘸取少许墨色胭脂，递给慕容云海，“这胭脂遇风即散，你撒向敌人的眼睛，可争取时间。我与老掌柜在霜叶林的老枫树下等你，若是半个时辰后你还没来，我们便用‘岁华留韵’的香气为你指引方向。”

慕容云海接过胭脂，深深看了她一眼，点头道：“好，你们小心。”

李老掌柜连忙推开暗门，一股清凉的草木气息扑面而来。雪嫣红跟着他钻进暗门，身后的门缓缓关上，将院墙外的脚步声隔绝在外。暗道狭窄，仅容一人通过，两侧的墙壁上长满了青苔，散发着潮湿的气息。雪嫣红一手扶着墙壁，一手紧紧攥着怀中的“岁华留韵”，心中默默为慕容云海祈祷。

走出暗道，便进入了霜叶林。此时虽非深秋，枫叶尚未全红，但月光洒在叶片上，映出淡淡的红晕，与“岁华留韵”的色泽相得益彰。林中寂静无声，只有风吹过树叶的沙沙声，雪嫣红按照李老掌柜的指引，朝着林深处的老枫树下走去。那棵老枫树已有上百年树龄，树干粗壮，枝繁叶茂，树身上刻着一个小小的“枫”字，是她当年与李老掌柜约定的记号。

走到老枫树下，雪嫣红将“岁华留韵”的瓷盒打开，让醇厚的香气弥漫开来，作为信号。她与李老掌柜躲在树后，警惕地观察着四周。忽然，一阵轻微的脚步声从林深处传来，雪嫣红心中一紧，握紧了腰间的匕首。

“是雪姑娘吗？”一个苍老的声音传来，带着一丝不易察觉的疲惫。

雪嫣红循声望去，只见一位身着黑衣的老妇人拄着拐杖，在两名侍女的搀扶下缓缓走来，正是镇国公夫人。她连忙上前见礼：“夫人，您来了。”

镇国公夫人点点头，目光扫过四周，沉声道：“慕容公子呢？方才我在林外看到几道黑影，怕是北狄的人追来了。”

“云海在酒庄牵制他们，让我们先在此等候。”雪嫣红答道，“夫人，您让李老掌柜传递的密信，究竟是何事？”

镇国公夫人叹了口气，从怀中取出一个锦盒，打开后，里面竟是一块与“岁华留韵”色泽相近的暗红色玉佩，玉佩上刻着复杂的纹路，像是某种地图。“这是镇国公府祖传的朱砂矿分布图，那处矿洞就在霜叶林的地下。北狄人早就觊觎这处矿洞，此次借着寿宴的机会，想趁机夺取玉佩。我担心明着传递消息会被察觉，便想到了雪姑娘的胭脂——‘岁华留韵’的原料中有红酒糟和朱砂，与矿洞的关联最为密切，不易引人怀疑。”

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她顿了顿，又道：“那墨汁中的霜叶汁，不仅能隐藏字迹，还能吸引林中的‘灵蝶’。灵蝶是霜叶林独有的蝴蝶，只对霜叶汁的气息敏感，夜间会发出淡淡的荧光，可为我们引路。”话音刚落，便见几只通体莹白的蝴蝶从林中飞来，翅膀上泛着微弱的蓝光，围绕着“岁华留韵”的瓷盒盘旋。

雪嫣红心中惊叹，没想到“岁华留韵”的香气与霜叶汁的气息结合，竟能引来灵蝶。她看着那些灵蝶，忽然想起“墨香凝刃”中的霜叶汁，连忙取出漆盒，打开后，墨色胭脂的清凉气息与“岁华留韵”的醇厚香气相融，灵蝶们顿时四散开来，朝着林深处飞去，翅膀上的蓝光在夜色中形成一道蜿蜒的光路。

“灵蝶在为我们指引矿洞的方向！”李老掌柜惊喜地说道。

镇国公夫人点头道：“矿洞的入口隐藏在一处瀑布后面，只有跟着灵蝶才能找到。我们快走吧，北狄人很快就会追来。”

三人跟着灵蝶，朝着林深处走去。一路上，雪嫣红留意着四周的环境，只见林中的枫叶越来越红，地面上的青苔也渐渐变成了暗红色，空气中的朱砂气息越来越浓。走了大约一炷香的时间，前方传来哗哗的瀑布声，灵蝶们朝着瀑布飞去，消失在水雾之中。

“就是这里了。”镇国公夫人指着瀑布，“瀑布后面有一道暗门，推开后便是矿洞的入口。”

雪嫣红走上前，拨开飞溅的水花，果然看到瀑布后面有一道石门，门上刻着与玉佩上相同的纹路。她按照玉佩上的纹路，用指尖轻轻按压石门上的凸起，只听“咔嚓”一声，石门缓缓打开，一股浓重的朱砂气息扑面而来。

进入矿洞，里面漆黑一片，只有灵蝶翅膀上的蓝光提供微弱的照明。雪嫣红从怀中取出火折子，点燃后，借着火光看清了矿洞的景象：洞壁上布满了暗红色的朱砂矿脉，闪烁着微弱的光泽，地面上散落着一些采矿工具，显然是早年开采时留下的。

“矿洞深处有一间密室，存放着开采朱砂的秘方和工具。”镇国公夫人说道，“我们必须尽快将秘方转移，否则落入北狄人手中，后果不堪设想。”

三人沿着矿洞往里走，越往里走，朱砂的气息越浓，温度也渐渐升高。忽然，身后传来一阵急促的脚步声，伴随着北狄人的呼喝声。“他们追来了！”李老掌柜脸色发白。

雪嫣红当机立断，取出“墨香凝刃”的瓷盒，将里面的墨色胭脂全部倒在地上，又点燃一把干草，扔在胭脂上。乌木碳粉遇火燃烧，产生大量黑色烟雾，混合着曼陀罗花粉，朝着洞口飘去。“这烟雾能阻挡他们片刻，我们快去找密室！”

三人加快脚步，在灵蝶的指引下，终于在矿洞深处找到了一间密室。密室的石门紧闭，镇国公夫人将玉佩放在石门的凹槽中，石门应声而开。密室不大，里面摆放着一张石桌和几把石椅，石桌上放着一个锦盒，里面正是开采朱砂的秘方，旁边还放着几个装满朱砂粉的瓷瓶。