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“这马，不是给咱们斋里用的。”雪嫣红轻声道，“是给需要它的人，做更重要的事。”

话音刚落，铺子后门忽然传来一声轻响。雪嫣红回头，便见慕容云海站在廊下，玄色衣袍上沾着些许夜露，面具上的银纹在暮色中泛着冷光。他今日的男装造型与往日不同，衣摆处绣着几缕极淡的胭脂色丝线，若不细看几乎察觉不到，却恰好与雪嫣红裙上的玫瑰纹形成呼应——这是上次雪嫣红无意间提过“衣香鬓影”的搭配，他竟悄悄记在了心里。

“你倒是敢想，用胭脂换良马。”慕容云海走进来，声音低沉，带着几分赞许，“哈曼刚离开驿馆，便有人把消息传到了烟雨阁，说凝香斋的雪坊主，竟想与西域设香料互市。”

雪嫣红笑着给他倒了杯热茶：“怎么，二皇子觉得我异想天开？”她故意加重“二皇子”三个字——自上次她无意间撞破他的身份后，两人之间便少了几分试探，多了几分坦诚。

慕容云海接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，目光落在她桌上的龙涎胭脂瓷盒上：“并非异想天开，反倒是棋高一着。只是，你可知此事会引来多少麻烦？大皇子一直盯着西域的良马，若知晓你从中作梗，定会对你下手；后宫的李贵妃，更是安国公的远亲，她若知道你想与安国公合作，也绝不会善罢甘休。”

“我当然知道。”雪嫣红拿起银勺，再次搅动碗中的玫瑰膏，“可我更知道，你需要这些良马。烟雨阁的人在外奔波，若能有汗血宝马，便能少些危险；你身为皇子，若能掌控良马资源，在朝堂上也能多几分底气。至于大皇子和李贵妃……”她抬眸看向慕容云海，眼底闪着狡黠的光，“我凝香斋的胭脂，可不是白做的。京中多少贵夫人、公主郡主，都是我的常客，她们若知道有人要断了她们的胭脂来源，第一个不答应的就是她们。”

慕容云海看着她自信的模样，面具下的嘴角微微上扬。他想起初次见她时，她站在凝香斋的柜台后，拿着一支自己改良的眉笔，对着挑剔的贵夫人侃侃而谈，那份从容与聪慧，便让他动了心思。起初接近她，是为了借凝香斋收集权贵情报——毕竟，仕女们在铺子里闲聊时，总会不经意泄露家中的秘事。可相处越久，他便越被她的直率与通透吸引，她不像京中其他女子那般矫揉造作，也不畏惧他的身份，反而会在他疲惫时，递上一盒安神的香膏，在他陷入朝堂纷争时，用看似无关的美妆技艺，为他开辟新的道路。

“你想怎么做，我都支持你。”慕容云海放下茶杯，语气郑重，“烟雨阁的人会暗中保护你，若有任何危险，即刻传信给我。”

雪嫣红心中一暖，指尖轻轻碰了碰他的袖口——那里绣着的胭脂色丝线，细腻而精致。“对了，我还为你准备了一样东西。”她转身从内室取出一个锦盒，打开后里面是一块黑色的香膏，“这是我用松烟、麝香和龙涎香做的‘墨韵香膏’，男子涂在手腕或耳后，香气清冽不张扬，还能提神醒脑。你在朝堂或烟雨阁议事时，若觉得疲惫，闻闻这香气便好。”

慕容云海拿起香膏，放在鼻尖轻嗅——松烟的清苦中裹着龙涎的温润，果然是他喜欢的味道。他忽然想起，上次他随口提过一句“议事时总觉困倦”，她竟记在了心里，还特意为他调制了香膏。这份细心，让他冰冷的心底泛起一阵暖意。

“多谢。”他轻声道，将锦盒小心收好，“明日哈曼若再来，我会让烟雨阁的人暗中跟着，确保你的安全。另外，我已让人去查李贵妃与安国公的往来信件，若能找到她们勾结的证据，此次互市便更有把握。”

两人又商议了片刻，直到夜色渐深，慕容云海才起身告辞。他走到门口时，忽然回头，目光落在雪嫣红鬓边的珠花上——那珠花是用粉色的珍珠串成，与她今日的“玫瑰妆”相得益彰：眉如远山，用的是“青黛眉黛”，色淡而清；唇上涂的是试做的龙涎胭脂，浅粉中带着珠光；两颊轻扫“醉芙蓉”胭脂，透着自然的红晕。这妆容是雪嫣红为“龙涎胭脂”设计的配套妆造，名为“龙涎香韵妆”，既显贵气，又不失温婉，恰好衬得她肌肤莹润，眉眼动人。

“你今日的妆容，很好看。”慕容云海说完，便转身消失在夜色中，只留下雪嫣红站在原地，脸颊微微发烫。

第二日一早，哈曼果然再次来访，这次他带来了安国公的答复——同意设香料互市，首批以十匹汗血宝马交换五十盒龙涎胭脂，以及凝香斋派两名匠人前往西域传授技艺。雪嫣红当即答应，并约定三日后在西市的驿馆举行互市仪式。

消息传出，京城顿时一片哗然。大皇子得知后，气得将书房的茶杯摔得粉碎，当即派人去驿馆，想阻止哈曼与雪嫣红见面，却被早有准备的烟雨阁之人拦下。李贵妃则在宫中设宴，邀请雪嫣红入宫，想借机威胁她放弃互市，可雪嫣红却以“要为互市准备胭脂”为由，婉言拒绝，还特意让青黛送去一盒“海棠春睡”胭脂，说是“祝贵妃娘娘容颜永驻”——这“海棠春睡”胭脂以海棠花汁制成，色嫩而娇，最是受宫中女子喜爱，李贵妃虽恼恨雪嫣红，却也舍不得拒绝这难得的胭脂，只能暂时按捺住怒火。