这日，丽贵妃的宫女拿着一盒“茉莉香露脂”来到水粉斋，声称贤妃用了这盒胭脂后，脸上起了红疹，要将雪嫣红押入后宫审问。雪嫣红不慌不忙，让伙计取来一盆清水，将茉莉香露脂倒入水中：“姑娘请看，这茉莉香露脂是我水粉斋的招牌，以茉莉花瓣捣汁，加凡士林制成，遇水会化开，且有自然的茉莉香。而你手中的这盒，倒入水中后，水面浮起一层油花，且有刺鼻的杏仁味——这是加了‘苦杏仁粉’的缘故，苦杏仁粉有毒，涂在脸上会起红疹，并非我水粉斋的胭脂。”
宫女脸色发白，却仍强撑：“你胡说！这就是从你店里买的，你还想狡辩！”
“我是否狡辩，去后宫一问便知。”雪嫣红换上一身赤金镶玉的檀纹长裙，眉画细长远山眉，颊上的檀晕妆比往日更显端庄，“我随你去后宫，若真是我的胭脂有问题，我甘愿受罚；若不是，还请贵妃娘娘还我水粉斋一个清白。”
来到后宫的长春宫，丽贵妃坐在上首，贤妃坐在一旁，脸上果然有红疹。雪嫣红走上前，先给两位娘娘行了礼，然后将两盒胭脂放在案上：“贵妃娘娘，贤妃娘娘，这盒是宫女带来的‘茉莉香露脂’，这盒是我水粉斋刚制的正品。请娘娘们看——”
她将两盒胭脂分别倒入清水，正品很快化开，散发出茉莉香；而宫女带来的那盒，果然浮起油花，有杏仁味。雪嫣红又取出一根银簪，分别插入两盒胭脂中——正品的银簪无变化，而有毒的那盒，银簪瞬间变黑。“娘娘请看，苦杏仁粉遇银会变黑，这足以证明，这盒有毒的胭脂并非我水粉斋所制。”
贤妃恍然大悟：“我就说嘛，雪姑娘的胭脂向来温和，我用了这么久，从未出过问题。定是有人故意陷害！”
丽贵妃脸色铁青，却仍不肯罢休：“就算这盒胭脂不是你的，你一个民间女子，频繁出入吏部、禁军营，定是别有用心！”
“贵妃娘娘，民女出入吏部，是为南境赈灾献‘艾香脂’之法；出入禁军营，是为协助二皇子安排赈灾事宜。”雪嫣红不卑不亢，“民女虽为民间女子，却也知‘天下兴亡，匹夫有责’。二皇子为赈灾奔波，民女略尽绵薄之力，何错之有？若娘娘觉得民女不妥，可奏请皇上，让皇上定夺，而非在此随意诬陷。”
就在这时，太监总管匆匆进来：“贵妃娘娘，皇上口谕，南境赈灾有功，二皇子即日回京，雪姑娘献‘以工代赈’之法、制‘艾香脂’防瘴气，深得民心，特赏黄金百两，水粉斋可免税三年！”
丽贵妃脸色瞬间惨白，再也无话可说。雪嫣红谢过圣恩，转身离开长春宫——她颊上的檀晕妆在宫灯的映照下，泛着沉稳的光，让跟在身后的宫女都忍不住感叹：“这雪姑娘，可比咱们宫里的娘娘还端庄大气呢！”
七日后，慕容云海从南境回京，百姓自发在街道两旁迎接，手里捧着刚采的菊花，口中喊着“二皇子千岁”“雪姑娘千岁”。雪嫣红站在水粉斋门口，看着慕容云海一身玄色劲装，唇上薄涂的“檀心脂”在阳光下若隐若现，目光交汇的瞬间，所有的牵挂与担忧，都化作了眼底的温柔。
当晚，慕容云海在书房处理朝政，雪嫣红端着一碗热汤进来，见他正对着一份奏报皱眉——原来是东宫人在暗中勾结前朝余孽，想在皇上寿宴上动手。“别太劳累了。”她将汤放在案上，拿起奏报看了看，“前朝余孽多在江南一带活动，而江南的夫人小姐大多用咱们的‘蜀锦脂’，不如让烟雨阁的暗卫通过水粉斋的订单，收集余孽的线索。”
慕容云海握住她的手，指尖摩挲着她腕上的赤金檀纹镯：“我也是这么想的。只是寿宴那日，恐有危险，我想让你留在水粉斋，不要去宫中。”
雪嫣红摇头，从袖中取出一个小巧的“檀木脂”盒：“这是我用檀木和麝香制成的，遇到危险，点燃后能让人短暂失聪，我不会给你添麻烦的。而且，我想陪在你身边。”
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慕容云海看着她颊上的檀晕妆，那抹沉稳的檀色里，藏着不输男子的勇气与坚定。他低头，在她唇上印下一个轻吻，尝到了“檀心脂”的淡香：“好，咱们一起面对。”
皇上寿宴那日，东宫果然联合前朝余孽，想在宴会上动手。雪嫣红提前将“檀木脂”分给烟雨阁的暗卫，待余孽动手时，点燃“檀木脂”，瞬间让殿内的人短暂失聪，慕容云海则趁机领兵控制局面，将东宫和余孽一网打尽。
事后，皇上龙颜大悦，下旨废黜太子，立慕容云海为新太子，还亲自为他和雪嫣红赐婚：“雪氏嫣红，聪慧沉稳，辅太子理政，深得民心，特册封为太子妃，择吉日完婚。”
旨意宣读完毕，朝堂之上一片欢呼。雪嫣红站在慕容云海身边，颊上的檀晕妆在龙椅的金光映照下，泛着温润的光——这抹檀色，从她初入朝堂时的小心翼翼，到如今的沉稳大气，不仅见证了她的成长，更见证了两人携手走过的风雨。
当晚，两人在东宫的月下散步，慕容云海牵着她的手，轻声说：“以后，这朝堂纲纪，有我；这百姓安乐，有你。”
雪嫣红抬头看他，月光落在他唇上的“檀心脂”上，温柔得像这秋夜的风：“以后，无论是理政还是制胭脂，我都陪你。”
水粉斋的灯光依旧亮着，后院的花架上，云游采来的花材正静静绽放，空气中弥漫着檀木与花香的气息。这京城的权谋冷意，终被这抹檀色暖化，而雪嫣红与慕容云海的故事，也将在这檀晕妆的沉稳与温柔中，继续书写下去——他们不仅要护这朝堂纲纪，更要护这万家灯火，护这一世相守的深情。