他的话条理清晰，句句切中要害，周围百姓顿时哗然，纷纷指责黑虎帮敲诈勒索。大汉脸色一阵青一阵白，却仍强撑道：“你……你胡说！就算借据是假的，她开店占用的地皮也该给我们交保护费！”

“保护费？”慕容云海的声音陡然转冷，“京都地面，自有王法管辖，何时轮到你们这些地痞流氓收取保护费？看来是上次京兆尹整顿西市，没把你们打疼，才敢如此放肆！”他语气不重，却带着一股慑人的气势，让大汉不由自主地后退一步。

“你……你到底是谁？”大汉终于感到害怕，眼前这人不仅气度不凡，还对京兆尹整顿西市之事了如指掌，绝非普通富商。

慕容云海没有回答，只是对身后的随从使了个眼色。随从立刻上前，亮出腰间的一块令牌，令牌呈玄黑色，上面刻着一个烫金的“云”字，虽未明说，却让识货的人倒吸一口凉气——这是皇家情报组织“烟雨阁”的暗令，持有此令者可调动京兆尹府的捕快！

黑虎帮的大汉显然也认出了令牌，脸色瞬间惨白如纸，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“小的有眼不识泰山，不知是大人驾临，求大人饶命！都是小的糊涂，受人指使……”

“受人指使？”慕容云海步步紧逼，“说！是谁让你们来捣乱的？”

大汉犹豫片刻，看到慕容云海冰冷的眼神，终于咬着牙道：“是……是城西的‘锦绣阁’老板，他说凝香斋抢了他家生意，让我们来给雪坊主找点麻烦，事成之后给我们五十两银子！”

锦绣阁是京都另一间胭脂铺，老板是户部侍郎苏家的远亲，自从凝香斋名声鹊起后，锦绣阁的生意一落千丈，看来是怀恨在心，才出此下策。

慕容云海冷哼一声：“人证物证俱在，你还有何话可说？”他转向围观的百姓，朗声道，“诸位乡亲作证，今日黑虎帮伪造借据敲诈勒索，证据确凿，我这就将他们交给京兆尹依法处置，以儆效尤！”

百姓纷纷叫好，称赞他为民除害。慕容云海的随从立刻拿出绳索，将几个大汉捆了个结实，押着往京兆尹府走去。大汉们再也没了之前的嚣张，垂头丧气地被押走了。

一场闹剧就此平息，雪嫣红走上前，对着慕容云海深深一揖：“多谢云公子再次出手相助，否则今日我真不知该如何是好。”她语气真诚，却刻意与他保持距离，刚才他亮出的“云”字令牌，以及对京兆尹事务的熟悉，都让她心中的疑虑更深。

慕容云海摆摆手，目光落在她沾着花泥的指尖上，语气缓和了些：“举手之劳，不必客气。只是这些人明显是有备而来，你日后需多加小心。”他顿了顿，补充道，“尤其是锦绣阁背后有苏家撑腰，这次没能扳倒你，恐怕还会再生事端。”

“苏家？”雪嫣红心中一动，想起上次闹事的绯红公子，以及宫中那位苏妃，看来这背后牵扯的势力比她想象的更复杂。

“坊主，快请这位公子进店喝茶吧，看把人家淋的。”青禾连忙上前打圆场，刚才情急之下，谁都没注意到慕容云海为了挡在雪嫣红身前，半边衣服都被雨水打湿了。

雪嫣红这才注意到他湿漉漉的衣袍，连忙邀请道：“是我疏忽了，公子快进店避雨，我让晚晴取身干净衣服给您换上，再沏壶热茶暖暖身子。”

慕容云海没有推辞，随着她走进店内。凝香斋内暖意融融，熏香袅袅，与外面的风雨形成两个世界。青禾取来干净的布巾和热茶，雪嫣红则去后院找她弟弟生前留下的男装——虽有些陈旧，却还算干净合身。

待慕容云海换好衣服出来，雪嫣红不由眼前一亮。他换下了那身沉重的锦袍，穿上了一身月白长衫，虽略显宽大，却更衬得他身姿挺拔。脸上的面具虽未摘下，却露出了光洁的额头和线条优美的下颌，长发用一根玉簪束起，少了几分疏离，多了几分温润如玉的气质。

“让公子见笑了，这是先弟的衣服，委屈公子了。”雪嫣红奉上热茶，心中却愈发肯定他的身份——寻常男子怎会有如此气度？更何况他还持有烟雨阁的暗令。

慕容云海接过茶杯，指尖传来温热的触感，目光落在案上未完成的“落英雪”胭脂上：“你这胭脂做得倒是别致，用飘落的花瓣做胭脂，倒是第一次见。”

“不过是废物利用罢了。”雪嫣红重新坐下研脂，“暮春花瓣虽美，飘落即败，不如制成胭脂，也算留住几分春色。”她一边说一边将蒸馏好的桃花露倒入玉钵，动作娴雅，仿佛刚才的闹剧从未发生。

慕容云海静静地看着她胭脂，面具后的目光复杂。他最初接近凝香斋，确实是为了借这里的权贵内眷收集情报，尤其是苏家的动向。但连日相处下来，他渐渐被雪嫣红的聪慧、坚韧和那份身处乱世却依旧坚守本心的温柔所吸引。今日看到她身陷险境却依旧挺直脊背，更是让他心生保护欲。